５月５日：ルアンパバーン･エレファント･キャンプ

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　 2015年４月：ルアンパバーン

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タート・クアンシー滝│ルアンパバーン･エレファント･キャンプ

【５月５日（火）】　ルアンパバーン･エレファント･キャンプ

３時過ぎにタート・クアンシー滝の駐車場を出発。

駐車場を出て15分ほども走ったろうか、前触れなくバスが停まった。
ガイドくんが何か言ったようだが聞き取れい。前の席から車を降りてゆくので一緒に降りる。
このまま旅行会社の前まで戻るのかと思っていたのだが、立ち寄ったのはルアンパバーン･エレファント･キャンプ（Luang Phabang Elephant Camp／Google Map上で場所を特定できない）だった。

門を入っていくとズシリとした厩舎ならぬ象舎が建っている。

このエレファント・キャンプはチェンマイのエレファント・サファリとは違い、全体に小ぎれいで洒落ている。それに象と言えば川だと思うのだが見当たらない。何処かにメコン川への降り口があるのだろう。

ガイドくんが用意してくれたバナナを思い思いに像にあげ、しばし彼らと交流。
バナナを受け取るにしてもなかなかに賢いことが分かる。バナナを持った者が柵から離れて立っていても、つながれている鎖を目一杯伸ばして鼻先をバナナに寄せてくる。

このエレファント・キャンプ、どことなくバタ臭いのは何故だろう？

エレファント・キャンプを後にして10分も走ったろうか、もう一箇所寄ったところはモン族の村（ここもGoogle Map上で場所を特定できない）。

村はチェンマイで訪れたヤオ族の村よりも大分大きいきようだが、雰囲気は似ている。

小学校に上がる前と思われる小さな女の子が民族衣装で物売りを任されている。気のせいかこちらを値踏みするような鋭い目付きで、親から教え込まれたのだろう値段らしいフレーズを繰り返している姿が痛々しい。

民族楽器の音がする小屋があったので半分開いている扉から中を覗いてみると、楽器を演奏している人が手で中に入れと促す。何かの儀式を執り行っているような厳かな雰囲気を感じたので、数枚の写真を撮っただけで小屋を失礼した。

改めて撮影した写真を見ると左下に毛布に包まれて横たわっている老婆は既に息を引き取った人のようだ。どうやら葬儀を行っている中に飛び込んでしまったらしい。
中央で楽器を演奏している小父さんが入れと手招きしてくれたので、無遠慮に入ってしまったが、葬儀中とは知らずに不謹慎なことをしてしまった。

モン族の村を後にしてバスは曲がりくねった道を30分ほど走って４時半頃にナンプの近くで停まる。
ツアーはここで解散。シーサワンウォン通りはこれからナイト・マーケットの準備が始まるので通れないとは運転手の言い訳。他の車はドンドン入っていくのにだ。

宿からこんなに離れたところで解散か、ヤレヤレ。

ナンプから宿に向かって夜店の準備が進むシーサワンォン通りを歩き始めると、少年修業僧たちがグループで歩いてくる姿に出会う。

タマリンドに寄りって今夜８時の予約を入れ、宿に戻ってシャワーを浴びた後は夕食の時間まで写真整理。

タマリンドの階段を上がって店内に声をかけると奥からマネージャー氏が応対に出てくれた。
「今日は席を変えてみますか？」とは心憎い気遣いだ。

テーブルについて先ずはお決まりのビアラオ 15,000Kip（約227円）を頼む。
ビールと一緒に昨日のランチの時にも出してくれた「ラオスのカリカリ・ポリポリ珍味」を持ってきてくれたのはサービスなのだろう。

頼んだ "Barbecued Marinated Buffalo (Ping Sin Kwai)" 55,000Kip（約830円）はバッファローとあるから水牛の肉だ。マリネして焼いた肉、トッピングに揚げたニンニク・チップがたっぷりのっている。香辛料が利いた肉汁タップリの軟らかい水牛、美味かった～。

食後に頼んだ一杯は、ここに来る度に気になっていた地元カクテル "Mekong Sunset" 25,000Kip（約227円）。レシピは紫色の食用花 Ahn Sum、ラオ・ラーオ、ライム、ハチミツ。

たっぷりした大きなカクテル・グラスの紫色からオレンジ色へのグラデーションがきれいなカクテルだ。見かけによらず焼酎（ラオ・ラーオ）の味がそのままのワイルドなカクテルだった。

〆て100,000Kip（約1,510円）、昨日のワイン代 30,000Kip（約453円）も含まれていた。メコン・サンセットはサービスさせていただきます、とは昨日の請求漏れを申し出たことへのマネージャー氏の心意気だろう。やはり「ラオスのカリカリ・ポリポリ珍味」の20,000Kip（約302円）も請求に入っていなかった。